Organización Militar Cosaca
Militarmente, los cosacos se dividían en ejércitos o huestes (voisko en singular, voiska en plural). Estos se dividían en regimientos, que a su vez estaban integrados por escuadrones (sotnias, palabra que significa cien o ciento). Cada voisko estaba a cargo de un atamán, la máxima autoridad militar (en tiempos de guerra) y civil (en tiempos de paz) de las huestes y comunidades cosacas locales; la confirmación oficial en este cargo venía directamente del tsar (zar), pero el nombrado para el puesto debía ser siempre cosaco de origen.
Suministraban primariamente caballería al ejército del zar, aunque andando el tiempo también proporcionaron contingentes de infantería, e incluso baterías de artillería y aviadores. De hecho, el primer Comandante de la Fuerza Aérea Rusa, era piloto de guerra general Tkachev, cosaco nativo de Kubán.
En emboscadas, misiones de alto riesgo y operaciones especiales las tropas cosacas eran imbatibles. En general, los observadores militares occidentales tenían opiniones encontradas sobre su eficacia en las guerras, principalmente por su disciplina "poco convencional". De todas maneras, la importancia de los cosacos en el ejército zarista era tal, que aportaban cerca de las dos terceras partes de los regimientos de caballería en 1914, incluyendo el Konvoi o escolta personal del Zar, compuesto completamente por los integrantes cosacos del Kubán y del Terek. La Guardia Imperial, por su parte (el cuerpo de élite del ejército zarista) recibía aportes del voisko de cosacos del Don.
Quizás una de las proezas más grandes de los cosacos haya sido el servicio prestado al Ejército del Imperio Ruso, durante la invasión napoleónica, a principios del siglo XIX. Como los franceses, el teórico prusiano de la guerra, von Clausewitz, habría de asombrarse por el modo en que los cosacos se lanzaban con la mayor ferocidad sobre la retaguardia de las tropas de París que se retiraban en desorden y en pleno invierno de Rusia. Las tropas rusas llegaron hasta la capital francesa, junto con los cosacos, y uno de ellos, el ataman Matvey Ivanovich Platov, habría de hacerse famoso entre los ingleses y desfilaría con sus tropas cosacas en Hyde Park. En Londres, como antes en París, los legendarios cosacos se habían convertido en una de las grandes atracciones del público que asistía a los desfiles de la victoria contra Napoleón.
Se hiso legendaria la anécdota que Napoleón, dijo en alguna ocasión, aunque pensara de ellos que eran poco menos que salvajes: “denme 20 mil cosacos, y conquistaré a toda Europa y hasta el mundo entero”. La respuesta de los cosacos del Don no es menos legendaria, por boca de sus atamanes (jefes), habría sido ésta: “mande 20 mil francesas, y dentro de 20 años tendrá 20 mil cosacos. Pero todos ellos van a servirle a Rusia”.
Mas adelante ingresamos mas información sobre los representantes mas emblematicos del pueblo cosaco - ataman Matvey Ivanovich Platov, ataman Piotr Nikolaevich Krasnov, Nikolay Krasnov, Semion Krasnov, ataman Lavr Georgevich Kornilov, Andrey Shkuro, ataman Babych, escritor Sholojov, general-mayor Mijail D. Getmanov y muchos otros, su vida, su legado y su destino. Además, también informaremos sobre representantes de distintas épocas de historia cosaca - escritores, ingenieros, poetas, artistas, científicos, etc.
